Mikroplastiklerin sağlık üzerindeki gizemli etkisi: "Uzun vadeli etkileri bilinmiyor."

Dünya, kanserojenler ve endokrin bozucular (vücudun hormonlarının etkilerini taklit edebilen ve sağlığı etkileyebilen bileşikler) dahil olmak üzere 10.000'den fazla kimyasal içeren malzemelerle dolu plastiklerle dolu. Plastikler her yerde, besin zincirine girdiler ve hiçbir yerde özgür değiller: minik parçacıklar halinde -boyutlarına bağlı olarak mikro veya nanoplastikler- bu bileşikler insanların karaciğerinde, böbreklerinde, bağırsaklarında ve beyninde bile tespit edildi. Zararlı oldukları varsayılıyor, ancak bilim camiası vücudumuzu dolduran bu minik malzemelerin sağlık üzerindeki gerçek etkisini hala bilmiyor . Ancak uzmanlar, hücresel DNA'ya zarar verdiklerine dair kanıtlara sahipler ve iltihaptan kardiyovaskülere kadar çok sayıda rahatsızlığı tetikleyebileceklerinden şüpheleniyorlar.

Gezegenin plastik belasının rakamları var: Dünyaya dağılmış 6 milyar ton var ve artıyor. 2019'da 353 milyon ton plastik atık üretildi ve bu rakamın 2060'a kadar üç katına çıkarak 1 milyarın üzerine çıkması bekleniyor. Ancak tüm bu döküntüler dünyadan izole edilmiş bir malzeme mezarlığında yatmıyor. Bu polimerler daha küçük parçalara ayrılıyor -mikroplastikler beş milimetreden daha küçük parçalardır- ve her yere kontrolsüzce yayılıyorlar. Okyanuslarda, havada, gıda tedarikinde bulunuyorlar; ayrıca insanlara da ulaşıyorlar: kan dolaşımımıza ulaşan ve bağırsaklarımıza yayılan mikroplastikleri soluyoruz ve yiyoruz.

Bilim, bunun sağlık açısından ne gibi etkileri olduğunu anlamak için çok çalışıyor. Ancak Barselona Küresel Sağlık Enstitüsü'nde (ISGlobal) bir çevre epidemiyoloğu olan Emma Calikanzaros, bunun kolay olmadığı konusunda uyarıyor: "Mikroplastiklerle ilgili tüm çalışmalar dikkatli bir şekilde yorumlanmalıdır çünkü yöntemlerin kalitesi ve sonuçların güvenilirliği hakkında çok fazla tartışma var. En büyük zorluk çapraz bulaşmadır: Mikroplastik bulduğunuz bir doku örneğiniz olduğunda, bu parçacıkların insan vücudundan mı yoksa örnekleri toplamak için laboratuvarda kullanılan araçlardan mı geldiği net değildir. Mikroplastikler her yerdedir, havada ve ayrıca laboratuvarda." Araştırmacı, bu raporda bahsedilen araştırmalardan bazıları da dahil olmak üzere tüm verileri yorumlarken dikkatli olunması gerektiğini söylüyor ve ilk uyarıyı yapıyor: "Hayvan modellerinde ve hücre kültürlerinde mikroplastiklerle ilişkili toksisite gözlemlendi, ancak insan sağlığı için net bir kanıtımız yok. Uzun vadede sağlığı nasıl etkilediklerini bilmiyoruz."

Aynı doğrultuda, Çevresel Tanı ve Su Çalışmaları Enstitüsü (IDAEA-CSIC) müdürü Ethel Eljarrat, mikroplastiklerin homojen bir bütün olmadığını belirtiyor. "Bunlar, çeşitli kimyasal bileşiklerin eklendiği ve bazıları sağlığa toksik olan çeşitli polimer türlerinden oluşan küçük plastik parçalarından başka bir şey değildir. Mikroplastiklerin toksisitesi, polimer türüne, bunlarla ilişkili katkı maddelerinin türüne ve ayrıca şekillerine ve boyutlarına bağlı olacaktır." Ne kadar küçüklerse (nanoplastikler alt mikronlardır) hücre zarlarını geçme ve organizmanın tüm katmanlarına nüfuz etme kabiliyetleri o kadar fazladır.

Beyindeki "plastik kaşık"

Birkaç ay önce Nature Medicine'de yayınlanan bir araştırma , insan dokusunda bulunan mikroplastik konsantrasyonlarının beyin örneklerinde karaciğer veya böbrek örneklerinde gözlemlenenlerden yedi ila 30 kat daha fazla olduğu konusunda uyardı. Uygulamada, beyinde bulunan şey (yaklaşık yedi gram) akıl yürütme koltuğunda "plastik bir kaşık" bulundurmak gibiydi, araştırmacı Ma-Li Wong birkaç hafta önce Brain Medicine dergisindeki bir başyazıda şöyle açıkladı: "Uzun zamandır anatomik savunmanın kutsal bir çizgisi olarak kabul edilen kan-beyin bariyeri [moleküllerin kan dolaşımından beyin dokusuna geçişini düzenleyen bir zar] aşıldı. Artık bilişin gerçekleştiği polimerlerimiz var."

Nature Medicine dergisinde makaleyi yayımlayan bilim insanları, beyinde mikroplastiklerin varlığını keşfetmekle kalmadı, aynı zamanda demans hastalarının beyinlerinin sağlıklı insanlara kıyasla çok daha fazla mikroplastik içerdiğini buldular; ancak yazarlar, bunun hastaların kan-beyin bariyerinin daha gözenekli hale gelmesi ve daha fazla sentetik bileşiğin içeri girmesine izin vermesi nedeniyle olup olmadığını bilmediklerini itiraf ettiler.

Eljarrat, bu tür araştırmalardan çıkarılabilecek sonuçlar konusunda temkinli. Tespit tekniklerinin heterojen olduğunu, çeşitli bilgiler sağlayabileceğini ve henüz çalışmalar arasında veya daha fazla veya daha az mikroplastik bulunan organlar hakkında karşılaştırmalar yapabilecek kapasitede olmadığını belirtiyor. "Şimdiye kadar bildiğimiz şey, mikroplastiklerin vücudumuza girdiği, ancak üzerimizde ne gibi etkilere sahip olduklarını ve hangi dozlarda olduklarını bilmiyoruz. Her durumda, beynimizde plastik parçaları olması normal değil ve bir önlem ilkesi olarak, bunun daha da kötüleşmesine izin vermemeliyiz," diye sonuca varıyor.

Bilimsel literatür, mikroplastiklerin sağlık üzerindeki etkisiyle ilgili vakalar, bulgular ve bağlantılarla doludur, ancak bir bütün olarak kanıtlar sınırlıdır, danışılan herkes kabul ediyor. Plastik mikropartiküller, kan, akciğerler, plasenta ve anne sütü gibi çeşitli insan dokularında ve organlarında bulunmuştur. Ayrıca karaciğerde, böbreklerde ve bağırsakta da bulunmuştur. Ve geçen yıl New England Journal of Medicine'de yayınlanan bir makalede bildirildiği gibi, kardiyovasküler rahatsızlıklarla önemli ilişkiler keşfedilmiştir. Yaklaşık 300 kişinin karotis arterlerinden cerrahi olarak çıkarılan aterosklerotik plakların (yağ birikimi) yarısında mikroplastikler tespit edilmiş ve plaklardaki bu polimer birikimi kardiyovasküler hastalık gelişimi ile ilişkilendirilmiştir: Plaklarında mikroplastik kanıtı olan kişilerde kalp krizi ve felç riski daha yüksekti.

CSIC bilim insanları tarafından 2022'de yapılan bir başka çalışma , mikroplastiklerin yutulmasının, sindirim sisteminde yaşayan mikroorganizmaların ekosistemi olan bağırsak mikrobiyomunun dengesini değiştirdiğini ortaya koydu. Araştırmacılar, özellikle mikroplastiklerin yutulmasının bakteri çeşitliliğini azalttığını ve olumlu sağlık etkileri olan bakteri sayısını azaltırken, diğer patojenik mikrobiyal ailelerin varlığını artırdığını keşfettiler.

"Hücrelerin mikroplastiklere maruz kaldığında moleküler düzeyde bazı şeylerin gerçekleştiğine dair bazı işaretler gördük."

Alba Hernández, UAB Genetik ve Mikrobiyoloji Bölümü profesörü

Bilim insanları beslenme, kirlilik ve hastalık arasında bir tür bağlantı olduğundan şüpheleniyor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Eljarrat liderliğindeki yakın tarihli bir çalışma, İspanyol beslenmesini temsil eden gıdalardaki plastikle ilişkili katkı maddelerinin varlığını analiz etti ve değerlendirilen 109 numunenin %85'inin bu katkı maddelerinden birini içerdiğini buldu (ortalama alım seviyeleri sağlık otoriteleri tarafından önerilenlerden düşük olsa da). Pişirme sırasında plastikleştiricilerin bulaşmasını tespit etmek için yazarlar ayrıca paketlenmiş yemekleri analiz ettiler ve pişirme süreçlerinin bu bileşiklere maruziyeti 50 kata kadar artırdığını keşfettiler.

Diyet, kirlilik ve hastalığın bu kesişim noktasında, mikroplastikler ile inflamatuar bağırsak hastalığı arasındaki bağlantıyı analiz eden başka bir çalışma insan dışkısında 15'e kadar mikroplastik türü tespit etti. Ve dışkı örneklerindeki polimer konsantrasyonları inflamatuar bağırsak hastalığı olan kişilerde sağlıklı bireylere göre daha yüksekti. Nedensellik bulamadılar, ancak dışkı mikroplastikleri seviyesi ile hastalığın ciddiyeti arasında bir korelasyon buldular.

Dışkıda mikroplastiklerin keşfiyle ortaya çıkan bir diğer soru da vücudun bu maddeleri az ya da çok etkili bir şekilde ortadan kaldırma yeteneğidir. Bunlar dışkı örneklerinde, idrarda ve terde bulunmuştur, yani atılırlar. Ancak bilim insanları vücuda giren mikroplastiğin ne kadarının dışarı çıktığını ve bu süreçte hala zarar verip vermediğini bilmiyorlar. "Ne kadarını ortadan kaldırdığımızı ve içeride kalanların en tehlikeli olup olmadığını bilmiyoruz. Metabolize edip ortadan kaldırsak bile toksik hale gelebilecek kirleticiler var. Bisfenol A vücutta birikmez, ancak yolu toksiktir," diye savunuyor Eljarrat.

Toksisite belirtileri

Bilim henüz mikroplastiklerin vücutta bıraktığı etkiyi doğru bir şekilde tanımlayamıyor, ancak halihazırda toksisite belirtileri var, diyor Barselona Özerk Üniversitesi Genetik ve Mikrobiyoloji Bölümü'nde profesör olan Alba Hernández. Kendisi, mikroplastiklerin sağlık üzerindeki etkisini çözmeye odaklanan Avrupa PlasticHeal projesinin baş araştırmacısı: "Hücreler mikroplastiklere maruz kaldığında moleküler düzeyde bir şeyler olduğuna dair bazı işaretler gördük," diye açıklıyor bilim insanı. Araştırma, plastik endüstrisine (geri dönüşüm, tekstil vb.) maruz kalan işçileri inceledi ve ayrıca in vitro hayvan ve hücre modellerini analiz etti.

Bu laboratuvar örneklerinde, potansiyel sağlık riskini destekleyen toksisite parametreleri bulduklarını açıklıyor. "Hücre DNA'sına zarar verebildiklerini, hücrelerin genleri düzenleme biçiminde değişiklikler meydana geldiğini ve hatta uzun süre düşük dozlara maruz kaldıklarında, ki insanların başına gelebileceğini varsayıyoruz, kanser hücrelerine dönüşme belirtileri göstermeye başladıklarını görüyoruz. Ayrıca, inflamatuar sistem ve mikrobiyomda düzensizlik ve oksidatif hasar olduğunu gördük," diye açıklıyor bilim insanı. Hernández, tüm bunların immünolojik, gastrointestinal, doğurganlık, fetal sağlık veya kanserle ilgili sorunlara yol açabileceğini söylüyor.

Uzmanlar, dozun potansiyel zararı belirlemede anahtar rol oynayacağından şüpheleniyor. Sorun, vücutta gerçekte ne kadar mikroplastik olduğunu ve zararlı miktarın ne olduğunu doğru bir şekilde nasıl ölçeceklerini hâlâ bilmiyor olmaları. UAB araştırmacısı, "Güvenli sınır hakkında net bir fikrimiz yok" diyor.

Diğer kirleticilerle sinerjiler

Uzmanları, tespit edilmesinin karmaşıklığı ve potansiyel riski nedeniyle ürperten bir diğer şey de, bu mikroplastiklerin, bu polimerlere eşlik eden kimyasal maddeler veya çevrede maruz kaldığımız kimyasal maddeler gibi diğer kirleticilerle sinerjileridir. Hernández, "Tütün dumanını, ağır metalleri düşünüyorum... Birlikte hareket ettiklerinde, plastik bu kirleticilerin etkilerini daha da kötüleştiriyor," diye belirtiyor. Hipotez, belki de plastiklerin başlı başına bir hastalık üzerinde belirgin bir etki yaratmadığı, ancak diğer elementlerle birlikte bir rahatsızlığın başlangıcını teşvik ettiğidir.

Eljarrat, "her mikroplastiğin benzersiz" olduğunu ve bu polimerlerin toksisitesinin içerdikleri kimyasal bileşikler tarafından belirleneceğini öne süren çalışmalar olduğunu belirtiyor. "Takıntılı olmamalıyız, ancak kanımızda mikroplastiklerin dolaşması normal değil. İlk belirtileri göz önünde bulundurarak, bu kirleticileri azaltmak için önlemler almalıyız," diye savunuyor.

Havadan nasıl yok edileceğini araştıran araştırmalar var ve hatta terapötik aferez gibi stratejiler bile öneriliyor, ancak danışılan uzmanlar şimdilik en güvenilir yöntemin önleme olduğunu savunuyor. Nasıl mı? Örneğin, çok fazla ultra işlenmiş gıda yemekten, mikrodalgada plastik kapları ısıtmaktan veya şişelenmiş su içmekten kaçınarak.